チェンライラーメン

チェンライのラーメン屋台

約２年ほど働いた会社を辞め、いざ独立準備へ！
と、その前にタイへ旅行したくなったので、約４年振りに
タイへ飛んだ。

２回目の訪タイだった。

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バンコク到着の翌日、夜行バスに乗ってチェンマイへ。
数泊した後、更に北にあるチェンライヘ向かった。

小さな町。
目立った観光施設もない街だけど、静かでのんびりしてい
る。
特にやることはなく、朝夕街をぶらぶら。
日中はホテルのロビーにあるソファに寝転び、本を読む毎
日だった。

５日ほどの滞在。
当時はあまりタイ料理が好きではなく、昼はバスターミナ
ル近くにある麺料理の屋台、夜はホテルの前に出ているぶ
っかけご飯を食べていた。

どちたもタイ料理だけど、辛さはなく食べやすかった。

屋台の麺は何種類ある中から好きなものを選ぶ。

ローカル屋台なので日本語はもちろん、英語も通じない。
でも、そこは観光地。
写真と値段が書いてあるメニューを持ってきてくれる。

私は毎回、チャーシューが乗ったたまご麺をオーダーして
いた。

料理担当のおじさんはいつもニコニコ。
接客をしてくれる女の子達が３人ほど働いていて、彼女達
もニコニコしている。
とても雰囲気の良いお店だ。

私にメニューを持ってきてくれる子はいつも同じ女の子だ
った。

浅黒い肌に深い彫りの顔立ち。
髪の毛をポニーテールにして、笑顔で接客。
店内を忙しく走り回っていた。
額に写る汗がキラキラと輝いていた。

出来上がった麺を私のテーブルに運んでくると、何かを話
しかけてくるのだが、タイ語なので全く分らない。

笑顔で応えるしかないので微笑み返す。
その子は何かを話して仕事に戻っていく。

笑顔が素敵な働きもの。
そんな印象の子だった。


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毎日ぶらぶら、ごろごろしている間に
チェンライからチェンマイへ移動する日になった。

午後一番のバスに乗るために、バスターミナルへ。
着替えなどの入った大きめのバッグを担いで歩く。

チェンライ最後の食事は屋台のラーメンが良いな。
そう思った私は昼前にホテルをチェックアウトして、いつ
もの屋台へ向かった。


いつものようにおじさんがニコニコ笑顔で迎えてくれた。
そして。。。。あれ？今日に限ってあの子の姿が見えない。

店内にはニコニコおじさんと、２人の女の子たちの姿だけだった。

休みなのだろう。
毎日仕事じゃ疲れちゃうもんな。
最後だし、会ってサヨナラを伝えたかったけど仕方がない。

別の女の子がメニューを聞きにきてくれた。
いつもの麺料理を指さすと、その子がニコリと微笑んでくれた。

オーダーを受けた際、私の足下にある大きなバッグに気が
ついたようだった。

料理担当のおじさんにオーダーを伝えると、同僚の女の子
の肩を叩き、私を指さして、バッグを担ぐジェスチャーを
した。

話しかけられた女の子も驚いた表情で私の方へ視線を向け
てきた。

私はニコリと笑い、バイバイと手を振った。

数分後、出来上がったラーメンを運んできた女の子が走っ
って店を出ていった。

買い出しにでも行ったのかな？
店にはおじさんと女の子の２人だけになってしまった。
最終日なのにちょっと寂しいな。。。

そう思いながらラーメンをすすっていた、その時だった。

いつもの女の子が走って店にやってきたのだ。

大きなバッグを担ぐ私を見て街を出ることを察知した女の子が
彼女を呼びに行ってくれたらしい。

当時は携帯もなく、屋台なので電話もない。
走って伝えに行くしかなかったのだ。


息を切らしながらも笑顔で、私のテーブル近くまで来てくれた
女の子。

結構な距離を走ってきたのだろうか。
肩で息をしていた。

タイ語で何かを話しかけてきたけれど、さっぱり分らない。
「日本へ帰るのですか？」とでも聞いてきたのかな？

私は両手を広げて「マイカオチャイ」（分らない）と伝えた。

ニコニコするしかない２人。

長いような短いような時間が過ぎ去っていった。

チェンマイへ向かうバスの時間が迫ってきた。
そろそろバスターミナルへ行かなきゃ。

女の子に代金を手渡す。

「バイバイ」と言うと
「see you again. サヨナラ」と女の子が笑顔で小さく手を
振ってくれた。

その後ろでおじさんと他のスタッフさん達が笑顔で頷く。

屋台を出て何度か後ろを振り返ると、その度に女の子たちが
手を振ってくれた。

ターミナルへ向かいながら、タイ語を勉強しておくべきだっ
たかな？と思ったりもしたけれど、言葉が通じてしまったら
私はこの街に居続けてしまうかも知れない。


言葉も通じず、恋にも満たない思いだったけど、今でもたま
に思い出す。

元気にしてるかな？
きっと幸せな家庭を築いていることだろう。

北の街、チェンライでの思い出。


おわり