翌日は１１時半にサイ社長が迎えに来てくれる事になっていた。
最終日だからティーシャツに半ズボンじゃなくて、キチンとした格好
でお邪魔するかな。
意気込んでクローゼットを開け、台湾に来る時に着てきたシャツとパ
ンツを取り出し準備を進めた。。。あれっ？？？？
キ、キツイ。。。パンツがキツい！！！！
約３ヶ月の台湾滞在中、毎日のように中華料理を食べていたので身体
が大きくなってしまったのだ！
帰国後、体重を計ったら６キロほど増えていた！
中華料理恐るべし。
仕方なくいつものティーシャツと半ズボンでサイさん家族とのランチ
へ。
時間より少し遅れてサイ社長が迎えに来てくれ、車に乗ってサイさん
の家に向かう。
真夏の台湾にやってきたのが夏。
今は１０月下旬。
南国の台湾も１０月になるとやや肌寒い日もある。
車の窓を開けて外の空気を感じながら車窓から街や田畑を眺める。
今日でお別れか。。。
すぐにサイさんの家に到着。
車を止めたサイ社長が「ドウゾ」と日本語で家に入るよう促してくれ
た。
玄関から居間へ。
特に仕切りがある訳でもなく、そのまま大きな丸テーブルに座った。
いつの間にか私の座る席も決まっていた。
毎日毎日、真面目君が来た日以外はサイ社長の家、このテーブル、こ
の椅子、この位置でお昼をご馳走になっていた。
それも今日で終わりだ。
奥さんと娘さん２人で料理を作り、出来上がったものからテーブルに
運ばれてくる。
いつもと変わらない台湾の家庭料理だ。
そして大好物の水餃子も作ってくれていた。
単なる偶然かも知れないけど。
簡単な会話をしながら舌鼓を打つ。
美味しい！
「サイ社長の家の水餃子。本当に美味しい。大好きだよ。水餃子の店
でも出してみたら？」と冗談を言いと。
「やってたんだよ、料理屋」
「えっ？」
サイ社長が珍しく冗談を言っているのかと思ったが、冗談を言う人で
はない。顔は至って真面目だった。
「ちょっと待ってて」と席を立つサイ社長。
しばらくすると立て看板を持ってきた。
料理の写真やメニューが印刷された立て看板だった。
水餃子も印刷されてる！
「本当に？？？？」
「うん。この工場を始める前、ウチは料理屋だったんだよ」
絶句した。
料理屋さんが転職して工場経営。。。全然違う分野への転業だ。
お金が好きな台湾人。
そして日本ほど社会が安定していない台湾では、旬な商売、儲かる
商売にサッサと転身してしまう人が多い。
実直なサイ社長でさえそうなのだ。
でも、異分野への転業でも支えてくれる人と情報、真面目に仕事を
していれば、運と仕事を引き寄せる。
片田舎の小さな工場が私の所属する会社との取引を成立させ、日本
最大手のコンビニエンスストアへ商品の供給をしてしまうのだから、
人生って面白い。
「今日、キチンとした格好で来たかったんだけど、服が入らなくな
ちゃってさ」私が言うと
サイ社長の奥さんが
「あなたがどんどん大きくなるのが面白くて、黙って見ていたのよ」
と大笑い。
「なんだよ～、酷いなぁ」
サイ社長の娘さんも大笑いだった。
３ヶ月で６キロだ。
そりゃ大きくなるのが分かるよなぁ～。
ラフな格好をしていたので自分では全然気が付かなかった。
食事が終わり、ホテルへ戻る時間が迫っていた。
タクシーを手配して台北のオフィスへ行かなければならない。
もっと一緒に居たい。
夕方までいろいろ話していたい。
でも、台北でも仕事があるのだ。
行かないと。
「そろそろだね。ホテルまで送るよ」とサイ社長。
「うん、ありがとう」
奥さんと娘さんとは工場でお別れ。
「ありがとう。ベイビーにも宜しく伝えておいてね！」
「ハイ。アリガト」奥さんが始めて日本語を話した。
「謝謝 再見」
私は中国語で挨拶をした。
笑顔で手を振ってくれた奥さんと娘さん。
サイ社長が車のエンジンをスタートさせる。
ゆっくりと車を走らせる。
奥さんと娘さんの姿がどんどん小さくなっていった。
サイ社長が運転する車内では特に会話をする間もなくホテルへ到着。
昨日と同じだ。
話そう、話したい。
そう思うと言葉が浮かばない。
ホテルに到着した。
「再見！」サイ社長が右手を差し出す。
「再見！」私がその手を握り返す。
車から降りて、再度「再見！」と笑顔で挨拶を交わす。
笑顔のままサイ社長が車をゆっくり発進させた。
ホテルの前でサイ社長の車が見えなくなるまで見送った。
長かったようで短かった竹南ノ夏が終わろうとしている。
出会ったみんな、ありがとう。
みんなとまた会いたい。
あ～、真面目君だけは別だけど。。。。
また戻ってくるよ！
初めての台湾。
初めての海外出張。
異国の田舎町で孤軍奮闘した日々が終わりを告げた。
いた、孤軍奮闘したのは最初だけ。
最後はひとつのチームになっていた。
一体感を感じるようになっていた。
私は半分台湾人になっていた。
会社の仕事。
会社の命令で来た台湾。
こんなにこの国の事が好きになるなんて思ってもみなかった。
ありがとう、みんな！
ありがとう竹南
さようなら竹南
いつかまた。。。。きっと。
劇終