キャンディ　１

「ねぇ。私、日本の服や雑貨を売る。そんな店にトライしようと思うの。
　あなた、強力しなさいよ。あなたも儲けられるかもよ」

そう言ってウィンクしたのはＭだった。

本業はアパレル。
なので目の付け所は悪くない。

でも、彼女が手がけているのは男性向けブランド。
社員、スタッフを増員。
乗りに乗っているこの時期に、新しい事にトライしたい。

Ｍの気持ちは理解出来た。

「いいけど。。。女性向けの店を立ち上げるの？」
「ええ、そうよ。若い世代の女性に向けた事業を立ち上げるの」

Ｍの頭の中にはボヤ～としたイメージしかなかった。

横でＭの話を聞いているヒースがオフィスの天井を見上げて両手を広げる。
賛成しかねるという意思表示だ。

「ワイフ。良く聞いてくれ。俺たちには若い女性向けのビジネスを展開す
　るノウハウなんてないだろう。マンパワーだって足りない。今、我々の
　ビジネスが順調だ。この事業１本で進むべきだ。新しいトライアルはも
　う少し先にすべきだよ」

「あなた、何を尻込みしてるのよ！私たちがモタモタしてたら、他の誰か
　が同じ事を始めてしまうわ！」
Ｍの言葉には焦りとトゲがあった。

いつも冷静で慎重なヒース。
指摘が的確だった分、Ｍは頭に来たのかも知れない。

「ワイフ、冷静になれって。現状では無理だよ」
「話にならないわね！」とバッグを肩に掛けて席を立つＭ。

「さぁ、行きましょう」
「行きましょうってどこへ？」
「店舗を探しに行くわよ。そして働いてくれるスタッフもね」
「いっ、今から？」
「そうよ。何をボヤッとしてるの。行くわよ」

私がヒースに視線を向ける。
ヒースはたばこに火を付けながら笑顔を見せる
「悪いな。一緒に行ってやってくれ」
そう言っているような感じがした。

巻き込まれた。。。

プライベートでは仲の良い夫婦で一緒に食事を作ったりもするけれど、
ビジネスではこうして時々意見が衝突する。
そして私は板挟みになる。

今回も最終的にはヒースが折れるんだろうなぁ～

そう思いながらＭがエンジンを掛けた車に乗り込んだ。
そして街の繁華街へ向かった。

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当然のことだけど、その日は具体的な収獲はない。

でも、Ｍの仕事に対する情熱。。というか執着は物凄いものがあった。

良さそうな立地にある店を見つけると車を止めて、店に入る。

そして「ねぇ、この店、私に譲る気はない？」と躊躇なく話を切り出す
のだ。

営業している店にとっては何とも失礼な振る舞い。

あとで
「ねぇ、なんであんなことを聞くの？失礼なんじゃない？」と聞くと。
「経営なんて表から見るのと裏から見るのとでは全然違うわ。理由は
　様々だけど、閉店を考えてる、考え始めてるという人は多いのよ。
　特に浮き沈みの多い台湾ではね」

聞かなきゃ何の分らない。
聞くだけ、話をするのはタダだから。。。確かにそうかも知れない。

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数ヶ月後、再び台湾へ行く機会に恵まれた私。

Ｍから電話で連絡を受けた。

「人通りの多い場所にある物件があったわ。一緒に見に行かない。も
　っとも、もう押えちゃったんだけどね」とＭ。

「もう押えちゃったって。。。まだ何を売るかも決めてないのに？」
「えぇ、そうよ。ヒースはカンカンだけど。。。ウフフ」

ウフフじゃないだろう。。ヒースが怒るのも無理はない。

「スタッフとして来てくれそうな子も見つけたわよ。今日は彼女と軽
　く食事するの。だからあなたも来て」

私のスケジュールが勝手に埋まっていく。。。いつものことだけど。

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午前１１時にＭの車が私の宿泊しているホテルに到着。

「例の子とは１２時から○○ホテルでランチするの。予約はしてある
　わ。その子、この街ではちょっと有名なスタッフなのよ」

「へぇ～。来てくれそうなの？」
「分らないわ。彼女が働いている店の売上は相当なもの。お客のほと
　んどが彼女に憧れていて、彼女のようになりたくて店に来る。お給
　料も良いでしょう。オーナーもそう簡単には手放さないと思うわ」

Ｍの車が止まる。
「ここよ」とＭ。

人通りのある店舗だった。
たまたま見つけた空き物件。
すぐに借り手が見つかってしまうと思ったので、即断即決。すぐに契　
約を交わしたそうだ。

常に人が歩いている。
「夕方から夜にかけては学生たちがたくさん買い物に来る通りよ。タ
　ーゲットドンピシャよ」

Ｍが展開しようとしている日本の衣料品や雑貨。
台湾の学生達は大好きだ。
ビジネスになるかも知れない。。。そう思った。

「来週から店舗の内装工事が始まるわ。ねぇ、日本から商品を送って　
　ね」
「えっ？送るって。。。何を売るのさ？ミーティングもしてないじゃ
　ん」

「大丈夫よ。何でも売ってみせるわ」自信満々のＭだ。
向かうところ敵無しの快進撃を続けていたＭ。
そう言い切れるだけの自信と確信があったのだろう。

しかし。。。。
何でも良いから送ってってのは。。。ビジネスなのだろうか？

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「車に乗って。スタッフとして迎える子とのランチに行くわよ」
「あっ、はいはい」

もう完全にＭのペースだ。

意外と慎重なＭが運転する車は市内にある外資系ホテルに到着した。

ホテル地下にある駐車場に車を止めて、エレベーターでロビーフロア
へ上がった。

エレベーターのドアが開く。
Ｍと２人でフロアに出た。
辺りを見回すＭ。
そして「ハ～イ！」と笑顔で大きな声。

ロビーにいた人達が一斉にこちらに視線を送る。
ひやぁ～、みんなこっちを見てるじゃん。
恥ずかしいしな～。。。

そして１人の女性が笑顔でこちらへ向かって歩いてきた。

「待った？ごめんね」とＭが親しげに話しかける。
「いえ。それほどでも。」と笑顔の女性。

台湾人っぽくない彫りの深い顔。
目や鼻のパーツに南国情緒を感じてしまった。
綺麗だ。

「こちらが私の日本のパートナー。彼が日本から衣料品や雑貨を送
　ってくれるのよ」
「初めまして」と女性が静かな口調で挨拶をしてくれた。
「初めまして。よろしくね」と挨拶を返す私。

「さぁ、ご飯にしましょう」とＭ。
ホテル内にあるレストランへと向かった。

大人しいけど、笑顔を絶やさず、気品があって台湾人っぽくない顔
立ち。
立ち姿や歩き方も美しい。

きちっとしているけど、押しつけがましくなく自然な感じだ。

仕事も出来そうな感じだ。

これは女性からの支持もあるだろうなぁ～。

レストランのスタッフに案内され、我々３人は席に付いた。

果たして彼女はＭの話を受け入れてくれるのか？
Ｍは彼女を口説けるのか？

楽しみになってきた。

つづく