歩道にある屋台カフェ
以前のＭだったら絶対に選ばない場所で
約半年振りに言葉を交わした。
ぎくしゃくとしたした空気を一掃出来ないままに
別れたあの日。
まさかそれがＭとヒースと会う最後になってしまうとは、当時は
全く思ってもいなかった。
ただ、心の中に吹く隙間風を感じてはいた。
彼らとの距離感が少し変わった。。。もう以前のような関係には戻
らないかもな。。。
そんな気がした。
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帰国した私は日本の仕事に追われるようになっていた。
取引先が成長期に入り、以前のように日本と台湾と行ったり来たりする
時間がなくなり、海外はタイへ行く事がほとんど。
台湾のことは常に頭の片隅にはあったけど、具体的な訪台の計画はなか
った。
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早朝から夜遅くまで、取引先との仕事に追われていたある日のこと。
台湾の友達から電話が入る。
LINEでの無料通話だ。
忙しかったけど、久々に友人と言葉を交わしてみたいと思い、仕事の手を
休めスマホ画面をタップした。
「お久しぶりです。お元気でしたか？」
声の主はテリー。
「お～！テリーじゃん！久しぶりだね。元気だよ。テリーは？」
「はい。お陰様で。今は新竹の実家を離れ、台北で仕事をしています」
「そうなんだ～。もう２年位会ってないものんね」
「はい。早いですよね。今も台湾へ来ているのですか？」
「いや、日本の仕事が忙しくなちゃってさ。行く時間が確保出来なくてね」
「そうでしたか。あの～。。。今もＭさんたちとは連絡を取ってます？」
「いや。連絡は取り合ってないな～。２年前に会ったきりだよ。彼女の仕事
もうボロボロになってたからね。俺に連絡する余裕もないんじゃないかな
な～」
「はい。ボロボロと言うか。。。会社は倒産しました。彼女は破産していま
すよ」
「えっ？倒産しちゃったの？自己破産！ 本当かよ！？」
「はい。もう１年位前ですよ。彼女、ちょっとした有名人でしたからね。地
元新竹ではちょっとした事件でした」
「そっ、そうかぁ～。倒産しちゃったんだ。。。」
そしてテリーからは耳を疑うような話を聞くことになる。
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Ｍはスタッフの解雇や不採算店舗の閉店などを進めたようだが、収支は悪化
の一途を辿るばかり。
毎日ように銀行からの掛ってくる返済を迫る電話に精神的にも追い詰められ
れていく。
家や車を売ったお金も高級マンションの家賃に消えてしまい、返済どころで
はない状況に陥っていった。
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「あなたの。。。あなたの先祖が怒っています」
「私のご先祖が？」
「はい。とても怒っておられます」
「そっ。。。そんな。ご先祖様の怒りが私のビジネスに影響を？」
「はい。そうです。なんとかしなければなりません。このままでは、あなた
の運命は。。。」
「なんとか。。。なんとか出来ないんですか？私は。。。私は何をすれば良
いのでしょう。。。？」
「私はあなたを救えます。私の言うことに従いなさい。そうすればご先祖様
の怒りは収まり、あなたはまた以前のような実業家に戻る事が出来ます。
私を信じるのです」
「はい。何でも。。。あなたの言う通りに何でもします。どうか。。。どう
か私をお救い下さい。。。」
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Ｍはある占い師のオフィスにいた。
やることなすこと全てが裏目に出る。
「私には実力があるのに。。。これには運気が関係してるんだわ」
そう思ったＭは占い師に救いの道を求めたのだ。
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「ご先祖様たちのお墓の場所が良くありません。あの場所はご先祖様たちに無限
の苦しみを与え続けているのです。１日でも早く、ご先祖様たちをあの苦しみ
から救っておあげなさい」
「はっ。はい。ご先祖様たちをお救いすれば、私の運気は変わり、私のビジネス
も以前のように興隆していくのですな？」
「はい。ご先祖様たちはそう申しております。さぁ。早く。早くご先祖様たちを
あの場所からお救いするのです！」
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Ｍは多額のコンサルティング料を占い師に支払ったという。。。
そしてご先祖様たちが眠る墓を掘り返し、別の墓地へ移動させた。
親族や兄弟姉妹たちに断ることもなく。。。。
代々一族が守ってきた墓地から勝手に他の墓地へ移動させてしまったＭに対して
彼女の一族が一斉に怒りの声を上げたが、すでに墓地を移してしまった後だった
。
自分のビジネスの為ならなりふり構わず何でもする。
そんなＭに対して一族は関係を切る事を通達。
Ｍが人に対して素直になり、頭を下げる事が出来る人であったなら、親族家族か
らの金銭的な援助も得られたと思う。
才能溢れる一族で、兄弟姉妹のほとんどはＭよりも大きな事業を展開していた。
有名な建築デザイナーで世界を飛び回っている人もいた。
なぜ、相談をしないまま。。。彼女のプライドだったのだろうか。。。
こうしてＭは孤立していく。
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バタン！
ある日の朝。
キッチンでコーヒーを飲んでいたヒースが倒れた。
驚いたＭが救急車を呼ぶ。
元々心臓に難のあったヒースは真相発作で倒れてしまった。
そして。。。。入院先で検査を受けてみると肺がんを発症している事が分かった。
ステージ４。。。
「余命数ヶ月です。。。」医師からそう言われた通り、ヒースは数ヶ月後にこの
世を去ってしまった。
呆気ない最後だった。
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Ｍとヒースはビジネスもプライベートでも良いコンビだった。
両輪のうちのひとつが外れてしまった。
こうなると不安定な一輪車は蛇行運転を繰り返すようになる。
人を巻き込みながら。。。
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窮地に陥ったＭが手を出したのはスニーカーの販売。
「有名ブランドのスニーカ－が安く買える店」とのことで一時はお客さんで溢れかえ
った
しかし、Ｍが販売していたのは中国から裏のエージェント達が輸入している偽物だっ
た。
Ｍは偽物商品と承知の上で販売をしていたのだ。
儲かれば。。。良い。
一時的であれ、自分のビジネスが再浮上出来る資金。
改めて立ち上がる為に必要な資金が必要だった。
その為には。。。。何でもやる。
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「なんだよこれ、偽ものじゃんかよ！」
若年層の子供たちは騙せても、スニーカーマニア達の目を騙せるほどのクオリティで
はなかった。
「あの店は偽物を売っている」
「客を騙すロクでもない店」
「絶対に行かな方が良い」
瞬く間に悪評が広がってしまった。
偽物だとは知らずに販売していたスタッフ達もＭの行動に失望し、彼女の周囲から離
れていってしまった。
そして。。。。最後の１店舗も閉鎖に追いやられた。
ジーパンの小売りから仕事を立ち上げ、朝から晩まで働いても少しの利益しか上げら
れなかった時代を経て、ヒースと出会い、ヒースの資本力で瞬く間に会社を大きくし
たＭ。
大きな邸宅。
ドイツ製の高級外車。
派手な交流。
仕事を育て、人を育て、業界を超えて知名度が上がった。
わずか１０年弱で上り詰めた場所だった。
我が世の春を謳歌したＭ。
繁栄期は数年でピークアウトしていき。。。。
Ｍのビジネスが終わりを迎えた。
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「ねぇ、テリー。テリーはＭが今どうしているのか知ってるの？」
「はい。それが。。。。実はそのことで電話したんです」
テリーの口調が重くなった。
「俺に何か出来る事があるの？」と私が聞く
「いや。もう連絡を取っていないのでしたら。。。。」
「何があったの？話してよ。出来る事があれば協力したい」
「実は。。私の遠縁にあたる人が詐欺に遭いまして。。。」
「それって。。。Ｍに欺されたってこと？」
「はい。そうなんです。仕事の話を持ちかけられて。。。Ｍさん、話が上手いじゃない
ですか。。。うちの親戚、まんまと欺されてしまって。。。」
「警察には相談したの？」
「はい。でも、全部口約束で進めちゃったらしくて。。。証拠が何もないんです」
「。。。。。」
テリーの話では他にも同様の手口でお金を巻き上げられた家族があるらしい。
「どうやらもう新竹にはいないみたいなんですよね～」とテリーは続けた。
あのＭが詐欺師。。。
テリーの話を聞きながら、Ｍとの思い出が次々と脳裏を過ぎっていく。
仕事、お金、人。。。。全てに見捨てられ、最後に残ったのは「人を欺す話術」だけ
だったとは。。。
テリーとの会話が終わった後、Ｍの携帯へ電話をしてみたけど、もう使われていない
番号になっていた。
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「Ｍさん、元気かね？」
何も知らない母は箪笥にしまってあるＭからのギフトを見る度にそう聞いてくる。
Ｍからのギフトは翡翠のブレスレットだった。
アクセサリーなどを身に付けない母は、Ｍから貰ったブレスレットを身に付ける事は
なく、「台湾の思い出」として大切に箪笥にしまっている。
あの経済状況のＭには負担も大きかったと思う。
私の母への気持ちだけは本物だったのだろう。
「どうしてるんだろうね？元気だと思うけど、連絡が取れないからなぁ。。」
Ｍが詐欺師にまで身をやつしてしまった。。。とは言えない。
「Ｍさん、元気かな？」
年に１，２度、思い出したようにＭの名を口にする母を見る度に私の胸は痛む。
（おわり）
Ｍ ８
Ｍの会社のスタッフ、スカイ。
優秀な営業マンだ。
彼からはＭの会社の現状を聴く事が出来た。
でも、彼の知っている事でさえ、氷山の一角なのだろう。
スカイの携帯にＭからの連絡が入った。
Ｍが店に到着したようだ。
いよいよＭとの対面だ。
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カフェでの支払いを済ませてくれたスカイと２人。
もう少し話をしていたかった。
共通した思いがあるのだろう、私たち２人はややゆったりとした歩調だった。
「ねぇ、スカイ。あんな状況になっている会社でも君は支えていくって言っ
たじゃん。それほどＭのは感謝してるの？」
「はい。俺、田舎からこの街に何も持たずに出てきて。。。世の中の事、何
も知らなかったんスよ。当時仲間になってくれた奴がＭさんの会社で働い
て、俺を紹介してくれて。。。あっ、そいつはＭさんと喧嘩してとっくに
辞めてるんスけどね（笑）」
「そうだったんだ」
「はい。何にも知らない。何も出来ない俺に仕事を教えてくれて、取引先を
任せてくれて。。。ここまで育てて貰った恩義があります。たくさんの仲
間たちに出会えて、俺、幸せなんスよ。お金は重要だけど、それだけじゃ
ないって、俺、思うんス」
スカイは胸を張って言葉を続けた。
「それもこれも、全てＭさんとの縁が運んでくれたもの。例えＭさんに裏切
られたとしても、俺がＭさんを裏切るような事はしません。最後までＭさ
んの元から離れません」
スカイの言葉からは覚悟が感じられた。
覚悟がなければ沈みゆき会社になんて残れないし、給料が出ていないスタッ
フの弁当代まで賄えないよなぁ～
（こいつ、凄い男だな。俺より若いのに器が違うわ）
素直にそう思った。
そしてＭが待つ店に到着。
いよいよＭとの再会だ。
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「お待たせしました～！」
スカイが元気よく声を出しながら店のドアを開ける。
私が続く。
スカイの声に振り向くＭとヒース。
「お久しぶりですね。お帰り。スカイ、ありがとうね」と優しい口調のＭ。
「お帰り。元気だったかい？」とヒースも挨拶してくれた。
普段よりも優しい口調に感じたのは、彼らの現状を知っているからだろうか。。。
「うん。何も変わらないよ」
そう答えながら２人の顔を見ると、笑顔ではあるけれどいつもと違う。。。
２人とも頬がやや瘦けているような。。。Ｍの顔には張りがない。
ヒースに至っては目の下のクマが目立つ。
相当疲弊しているように感じた。
「喉は渇いてない？」とＭ。
「大丈夫。スカイがミルクティーを奢ってくれたから。スカイ、ありがとう」
スカイは笑顔で応えてくれた。
「俺は下の階を手伝ってきます。ゆっくりしていって下さいね」
スカイは右手を挙げてそう言うと地下のスペースを降りて行った。
私とＭとヒースの３人になった店の中。
どことなく気まずい空気になった。
「ちょっとお茶でもしましょうよ」とＭ。
「そうだな。コーヒーブレイクにしよう」とヒース。
「忙しいんじゃない？店の事は大丈夫なの？」と私が聞くと
「スカイがいるわ。心配ない」とＭ。
私たち３人は店を出る。
いつもならＭが運転する車に乗り込むところだが。。。スカイが話した通り
Ｍたちはすでに車を売ってしまっていた。
特に会話もなく、３人でトボトボと人通りの少ない道を歩く。
３人で道を歩くなんて初めてかも知れない。
私の前を歩くＭとヒース。
２人は手を繋ぎ、Ｍがヒースに寄り添って歩いていた。
アスファルトに映る２人の影が寂しそうだった。
Ｍもヒースも不安なのかも知れない。
しばらく歩くと
「ここにしましょう」とＭが足を止めて私の方へ振り返った。
「うん。いいね。台湾っぽくて」と私は答えた。
カフェではなく、ほぼ屋台。
店先で女性オーナーらしい人が１人でコーヒーやお茶を作っている。
折りたたみ式のテーブルが３卓だけ。
テーブルの横には日よけのパラソルが立てられている。
以前のＭだったら、こんなところでお茶しないだろうな。
「お姉さん、私はミルクティーを。ヒースはホットね？あなたもミ
ルクティね？」とＭが３人のオーダーをまとめて伝える。
「ここのミルクティ。なかなかイケるのよ」とＭ。
「あぁ。俺もここのコーヒーが好きでね」味音痴のヒース。
説得力がない。
「そうなんだ」と返事する私。
ギクシャクしたままの空気。
どうにも変えようがない。
「驚いたでしょ？」とＭ。
「うん？何が？」
トボけた調子の私。
「あのオフィスね。。。」
「契約を更新してくれなかったんだってね」とＭの言葉を遮るように
私がそう言った。
「あら。良く知ってるわね」
「あぁ。さっきスカイからね。僕たちのせいで契約更新出来なかったって」
「そうなのよ～。ほら、あの子達。ピアスやらタトゥーやら。見た目が。
。。。ね」と笑うＭ。
「麻薬密売組織に間違われたって」と私。
「そう。大家は真面目な人でね。古い人間だから。更新はこっちから断っ
てやったわ。私の大切なスタッフを極道呼ばわりするんだもの。こっち
からお断りよ」
自分たちの経営的な問題で更新出来なかったというのにスカイたちスタッ
フに責任をなすりつけている。。。ちょっと腹が立った。
スカイの気持ちを。。。。この女は知っているのだろうか。。。
知っていたとしても、こういうセリフが言える女。。。それがＭだ。
「○○路の店。。。閉めちゃったんだ？」
Ｍの口ぶりに怒りを覚えた私が、やや強い口調でそう言うと
「あら？あの店の事も知ってるの？」
ヒースがバツの悪そうな表情をして道路を走るバイクや車の群れに視線を
移した。
「あぁ。久々だったから、スタッフさん達の顔が見たくてさ。そしてらシ
ャッターが閉まってて。近くの店の人に聞いたら閉店したと教えてくれ
てね」
「オッホッホッホ。あなたって凄いわね。何でも調べちゃうんだ。怖いわ
」
からかうような口調のＭ。
でも、表情に少し焦りの色が現れていた。
「仕事の方はどうなの？○○路はＭの会社の旗艦店だったじゃない？今後
は違う場所に店を出すの？」
「あなた。。。覚えてないの？」とわざと目を大きくするＭ。
「覚えてないって。。？何を？」
「やだわ～。半年前、私たちタイのバンコクで会ったでしょ？その時に話
したことよ」
「あぁ。あの話か。。。」
「そうよ～。私たちの実力を試すには台湾は小さ過ぎだわ。これからは東
南アジアよ。台湾の事業規模をコンパクトにして、ここの仕事はスカイ
に任せるの。そして私とヒースはバンコクを拠点にして、マレーシアや
ベトナム、チャンスがあればシンガポールにも進出するわ。私の友人が
シンガポールに住んでいてね。いつでも協力するって。あの人、私と組
めば、大もうけが出来るって知ってるのよね～」
「そんな友達がいるんだ？シンガポールに」
「いるわ！彼女は私を信用しているわ」
「そう。心強い助っ人がいて良かったね」
顔の広いＭのこと。
シンガポールに１人くらいは友達がいるのかも知れない。
「で、会社の引き継ぎはスカイに伝えてあるの？」
「えぇ。もちろん。彼も大喜びよ。一介の営業マンがあれだけの規模の会
社の社長になるのよ。なんの苦労もなくね。大金と地位と名誉。欲しが
らない訳ないじゃない」
（嘘だ。。。。本当だったらさっきのカフェでスカイの口からその報告が
あったはずだ。。。）
「社員やバイト、店舗も全てスカイに引き継いでもらうの？」
「う～ん。何人かの使えない社員やスタッフには辞めてもらうわ。ジョー
ジやビッグモー。。。彼ら、全然使えないから。。。」と両手の平を上
に向けて肩をすくめたＭ。
（使えないって。。。ジョージは街でも評判のスタッフだぞ。理由も伝え
ず給料を払ってない癖に。。。）
「スカイは彼らと仲が良いでしょ？だから、スカイが会社を引き継ぐ前に
私たちから彼らに引導を渡すわ。はぁ～、経営者って大変よ～。人に嫌
われ、憎まれることも率先してやらなければならない。これは私とヒー
スの義務よ。スカイの負担を少しでも減らしてあげないと。。。ねぇ、
ヒース」と視線をヒースに向けたＭ。
「あぁ。そうだな。ワイフの言う通りだ。辛いよ。。。」と目を伏せたヒ
ース。
ヒースはもう私と目を合わせようとはしなかった。
不器用で嘘が下手なヒースは私に見抜かれるのが嫌だったのだろう。
辛いよ。。という彼のセリフは別の意味で本音かも知れない。
「本当に行くの？タイへ？そんなに簡単じゃないと思うよ」
Ｍの即興作り話に腹が立った私は少し吐き捨てるような口調で言ってしま
った。
「あら？私とヒースの力じゃ無理だって言いたいの？」
Ｍの表情が厳しくなった。
私の口ぶりにカチンと来たようだった。
目が釣り上がっている。
「簡単じゃないって言ってるだけさ。だって現地で協力してくれる人はい
るの？現地で何をするのさ？」
「これから考えるわ。私とヒースなら何だって出来る自信があるわ。ねぇ
ヒース？」とヒースへ視線を送るＭ。
「うん？あぁ。いろいろね」力ない笑顔のヒース。
相変わらず視線は外したままだ。
Ｍの話は口から出任せで、ヒースとは何の打ち合わせもしていないようだ
った。
不器用なヒースは相づちを打つのが精一杯だった。
Ｍは釣り上がった目のまま私を睨み付けたままだった。
Ｍの作り話に付き合っているのが辛かった。
ひとつの嘘をつく事によって、また大きな嘘をつく場面を引き寄せてしま
う。
口の上手いＭだが、ジョージやジャッキーたちから話を聞いてしまってい
た私には薄っぺらな。。。まるで子供の作り話のようにしか聞こえなかっ
た。
Ｍとは喧嘩もしたけれど、これまでの関係は概ね良好だった。
ジーパンの小売り店を切り盛りする毎日。
ヒースとの出会い。
アメリカのブランド品を輸入することよって会社を急成長させた行動力。
人脈の広さ。
仕事に没頭するパワフルな１面を持ちながらも、週末はヒースとの時間
を最優先。とても大切にしていた。
個人的にも食事からプライベートなことまで、とても良く面倒を見てく
れてもいた。
私の前で即興作り話を並べるＭに失望した。
そして寂しさも感じ始めていた。
（これ以上、ここでＭからこんな嘘八百を聞いているのは辛い。。。）
「そう。ちょっと疲れたから、俺、ホテルに戻って休むよ」と私が立ち
上がる。
「珍しいわね。あなたが疲れるなんて」
「俺も人間だもん。たまにはこんな日もあるよ。また連絡するよ」
「分ったわ。私たちからも連絡する。タイのビジネスが軌道に乗ったら
バンコクのホテルでパーティよ」
「うん。待ってるよ」
そう言いながら、Ｍとヒースに軽く手を振り、屋台カフェから立ち去ろ
うとした瞬間。
Ｍがカバンから小さなギフトボックスを出してきて「はい」と言いながら
その箱を私の方へ差し出した。
「うん？何これ？」
「あなたの。。。あなたのお母様へ。。。渡してちょうだい」
「うん。いいけど。。。どうして？」
「私たちがタイへ行ったらしばらく会えなくなるわ。だから少し早い
けど、お母様への誕生日プレゼントを用意しておいたの」
「そっ、そうなんだ」
Ｍは若い頃に母親を亡くしていた。
２度ほど会った私の母を本当の母のように思い、とても大切に接して
くれていた。
「オカアサン」慣れない日本語で私の母をそう呼んでくれていた。
どこへ行くにも手を繋ぎ、いつも気に掛けてくれていた。
「ありがとう。日本に帰ったら母に渡すよ」
「きっとよ」
「うん。必ず」
「お母様のこと大切にね」
初めから終わりまで全て嘘で塗り固められた話ばかりだったけど、Ｍ
の母に対する思いだけは本物だったのかも知れない。
「ありがとうＭ。ヒースも。。元気でね」
「アリガトウ」とヒースが笑顔で応えてくれた。
「SEE YOU. 再見」Ｍが笑顔で右手を振った。
この日が彼らと会う最後の日になってしまった。
その後のＭとヒースの話は台湾の友人知人たちからメールで知らされる
ことになる。
（Ｍとヒース 後日譚へつづく）